ΑΡΝΑΚΙ ΜΕ ΜΕΛΙΤΖΑΝΕΣ ΣΤΟ ΦΟΥΡΝΟ

Το φαγητό αυτό αποτελεί ένα από τα αγαπημένα μαμαδίστικα φαγητά της Κυριακής, αλλά γιατί όχι και της καθημερινής! Το τέλειο comfort food, που μπορεί να φτιάξει τη διάθεση όλων, άμα τη εμφανίσει του και που συνιστά ιδανική επιλογή ιδιαίτερα για την εποχή αυτή, που οι μελιτζάνες είναι στο φόρτε τους.

Η μελιτζάνα μπορεί να μην είναι ένα εξαιρετικά θρεπτικό λαχανικό, όμως η σπογγώδης σάρκα της και η ικανότητά της να απορροφά λιπαρές ουσίες και γεύσεις, κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος, επεκτείνει απεριόριστα τη χρήση της στη μαγειρική. Γεγονός που δικαιολογεί απολύτως τον όγκο της παγκόσμιας παραγωγής της, η οποία το 2021 ανήλθε σε 59 εκατομμύρια τόνους, με την Κίνα και την Ινδία να αντιπροσωπεύουν, από κοινού, το 86% του συνόλου της παραγωγής αυτής.

Η μελιτζάνα πρωταγωνιστεί σε πλήθος συνταγών της Μεσογειακής λεκάνης, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν ο μουσακάς και τα παπουτσάκια, το ιταλικό πιάτο melanzane alla parmigiana (μελιτζάνες με παρμεζάνα) και βέβαια το τουρκικό ιμάμ μπαϊλντί. Ωστόσο, οι επιλογές είναι ανεξάντλητες, καθώς η μελιτζάνα μπορεί να γίνει επίσης ψητή, τηγανιτή, βραστή, σαλάτα, τουρσί, ακόμα και γλυκό του κουταλιού! Στην παρούσα συνταγή συνδυάζεται αρμονικά με το αρνάκι, του οποίου τη νοστιμιά απορροφά, δημιουργώντας ένα θεσπέσιο πιάτο, που τρώγεται -ίσως ακόμα καλύτερα-, τη δεύτερη ημέρα από το μαγείρεμά του.

Το αρνάκι αποτελεί μια σημαντική τροφή της παγκόσμιας γαστρονομίας, δεδομένης και της πλούσιας διατροφικής αξίας του, με θρεπτικά συστατικά στα οποία κυριαρχούν οι πρωτεΐνες, η βιταμίνη Β12 και ο ψευδάργυρος. Όσο για το λίπος του, πρόσφατες μελέτες έχουν αποδείξει ότι τα συνολικά επίπεδά του μπορούν να μειωθούν όταν τρέφεται με χορτάρι.
Το αρνί υπήρξε ένα από τα πρώτα ζώα που εξημερώθηκαν από τον άνθρωπο, πριν από σχεδόν 10.000 χρόνια, κάπου στη Μέση Ανατολή, με σκοπό την εκμετάλλευση του κρέατος, αλλά και του μαλλιού του και χαρακτηριστικά παραδείγματα τη Βαβυλώνα και την Περσία, όπου η εκτροφή αρνιών για το μαλλί τους, αποτελούσε πυλώνα της οικονομικής και βιομηχανικής ανάπτυξής τους. Οι Ρωμαίοι τα πήγαν μέχρι τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ στο Δυτικό ημισφαίριο έφτασαν στις αρχές του 16ου αιώνα, με τους Ισπανούς κατακτητές, που μετέφεραν αρνιά κατά τις εξερευνήσεις τους.

Στην Ελληνική Μυθολογία, το γνωστό χρυσόμαλλο δέρας, υπήρξε πρωταγωνιστής στο μύθο του Ιάσονα και των Αργοναυτών, ενώ ήδη από τους αρχαίους χρόνους το αρνί είχε θεωρηθεί ως θρησκευτικό και θυσιαστικό σύμβολο σε πολλές θρησκείες. Στην Ελληνορθόδοξη παράδοση το άκακο αυτό ζώο, που συμβολίζει την αγνότητα, είναι άμεσα συνδεδεμένο με το Πάσχα, ο ίδιος δε ο Ιησούς αναφέρεται συχνά και ως «Αμνός του Θεού».

Υλικά

1½ κιλό αρνάκι μπούτι ή σπάλα κομμένο σε μερίδες
4 μελιτζάνες φλάσκες κομμένες σε χοντρές φέτες
150ml ελαιόλαδο
2 κρεμμύδια ψιλοκομμένα
2 σκελίδες σκόρδο ψιλοκομμένες
4 ώριμες ντομάτες τριμμένες
8 ντοματίνια
100ml κρασί κόκκινο
1 κουτ. γλυκού ζάχαρη
1 κουτ. γλυκού ρίγανη ή θυμάρι
2 φύλλα δάφνης
Αλάτι
Πιπέρι

Εκτέλεση

Αλατίζουμε τις κομμένες μελιτζάνες και τις αφήνουμε σε σουρωτήρι για 30 λεπτά να ξεπικρίσουν, τις ξεπλένουμε και τις σκουπίζουμε με χαρτί κουζίνας.
Τηγανίζουμε σε ελαιόλαδο μέχρι να πάρουν χρώμα και κρατάμε στην άκρη.
Σε μια μεγάλη κατσαρόλα ζεσταίνουμε το ελαιόλαδα και σοτάρουμε το αρνάκι μέχρι να πάρει χρώμα από όλες τις πλευρές.
Προσθέτουμε το κρεμμύδι και το σκόρδο και σοτάρουμε για λίγα λεπτά μέχρι να γυαλίσουν.
Σβήνουμε με το κρασί και αφήνουμε να εξατμιστεί το αλκοόλ.
Προσθέτεις τις τριμμένες ντομάτες, τη ζάχαρη, τα φύλλα δάφνης, τη ρίγανη, αλάτι και πιπέρι.
Μαγειρεύουμε σε χαμηλή θερμοκρασία για 20-30 λεπτά.
Σε ένα μεγάλο πυρίμαχο σκεύος ή ταψί, ρίχνουμε το αρνί με τη σαλτσα και στρώνουμε τις μελιτζάνες .
Ρίχνεις τα ντοματίνια και ελάχιστο ελαιόλαδο και ανακατεύουμε ελαφρώς.
Ψήνουμε για περίπου 1½ ώρα σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 βαθμούς στις αντιστάσεις μέχρι να μαλακώσει καλά το αρνί.
Καλή επιτυχία!