ΧΤΑΠΟΔΙ ΜΕ ΕΣΠΕΡΙΔΟΕΙΔΗ

Τα χταπόδια διαθέτουν ένα πολύπλοκο νευρικό σύστημα και εξαιρετική όραση και ανήκουν στα πιο έξυπνα και συμπεριφορικά ποικίλα ασπόνδυλα.

Αυτό μάλλον δεν το γνωρίζατε, αντιθέτως όλοι ξέρουμε ότι όντας ένα απο τα πιο αγαπημένα θαλασσινά, το χταπόδι αξιοποιείται στη μαγειρική με χίλιους δυο τρόπους, από το στιφάδο και το συνδυασμένο στην κατσαρόλα με κοφτό μακαρονάκι, έως το κρασάτο και το ψητό, μεζεδάκι εκ των ων ουκ άνευ για κάθε "ουζοκατάνυξη" που σέβεται τον εαυτό της!

Το χταπόδι, ο πρωταγωνιστής της συγκεκριμένης συνταγής, είναι μαλάκιο της τάξης Οκτώποδες, που περιλαμβάνει περίπου 300 διαφορετικά είδη, τα οποία ανήκουν στην ομοταξία Κεφαλόποδα, μαζί με τα καλαμαράκια και τις σουπιές. Το χταπόδι διαθέτει δύο μάτια και ένα ράμφος, τοποθετημένο στο κεντρικό σημείο μεταξύ των πλοκαμιών του.
Ένα από τα χαρακτηριστικότερα γνωρίσματα των χταποδιών αποτελεί η εκτόξευση μελανιού, αλλά και η μοναδική ικανότητά τους να προσαρμόζονται στον περιβάλλοντα χώρο τους, προκειμένου να αποπροσανατολίζουν τους θηρευτές τους, καθώς και το γεγονός ότι το μαλακό σώμα τους μπορεί να αλλάξει γρήγορα σχήμα, επιτρέποντάς τους να περάσουν μέσα από μικρά ανοίγματα.

Χαρακτηριστικός είναι και ο τρόπος αναπαραγωγής τους, καθώς στα περισσότερα είδη, το αρσενικό χρησιμοποιεί ένα ειδικά προσαρμοσμένο χέρι για να μεταφέρει σπέρμα απευθείας στην κοιλότητα του μανδύα του θηλυκού, πράξη μετά την οποία γερνάει και πεθαίνει, ενώ το θηλυκό εναποθέτει γονιμοποιημένα αυγά σε μια φωλιά και τα φροντίζει μέχρι να εκκολαφθούν, για να πεθάνει στη συνέχεια και το ίδιο.

Δεδομένου ότι ακόμα και το κοινό χταπόδι μπορεί να φτάσει σε μήκος το 1,5 μέτρο και να ξεπεράσει σε βάρος τα 20 κιλά, ενώ τα γιγάντια χταπόδια που ζουν στα βάθη των ωκεανών, από την Αλάσκα και την Καλιφόρνια ως την Ιαπωνία και την Κορέα, μπορεί να ξεπεράσουν ακόμα και τα 5 μέτρα μήκους και τα 50 κιλά βάρους, δικαιολογούν απόλυτα την εμφάνιση των μαλακίων αυτών στη μυθολογία διαφόρων λαών, όπου λαμβάνουν τη μορφή θαλασσίων τεράτων.

Μεταξύ αυτών το Κράκεν της Νορβηγίας και το Ακοροκάμουι της ιαπωνικής φυλής των Αϊνού. Μάχη με ένα χταπόδι περιγράφεται και στο βιβλίο του Βίκτωρ Ουγκώ "Οι Εργάτες της Θάλασσας", ενώ τα μαλάκια αυτά εμφανίζονται ακόμα και στην ιαπωνική ερωτική τέχνη Shunga, έχοντας μάλιστα δεχθεί μεγάλη λογοκρισία μετά την "επέλαση" των δυτικών ηθών.

Υλικά

Για το χταπόδι
1 χταπόδι 1 κιλό περίπου
2 φύλλα δάφνης
5-6 κόκκοι μπαχάρι
20 ml ξίδι

Για τη σάλτσα
100ml ελαιόλαδο
4 φρέσκα κρεμμυδάκια
1 πιπεριά Φλωρίνης
50 γρ. κάπαρη
Χυμός από 1 πορτοκάλι
Χυμός από 1 λεμόνι
Ξύσμα από 1 λεμόνι
Ξύσμα από 1 πορτοκάλι
1 καυτερό πιπεράκι ή καυτερή πάπρικα
1 κουταλάκι μέλι ή πετιμέζι
Αλάτι
Πιπέρι
Άνηθο ψιλοκομμένο για το σερβίρισμα

Εκτέλεση

Κόβουμε το χταπόδι σε μεγάλα κομμάτια και μεταφέρουμε σε μια κατσαρόλα, προσθέτουμε το ξίδι, τα φύλλα δάφνης, τους κόκκους μπαχάρι.
Μαγειρεύουμε σε χαμηλή θερμοκρασία με σκεπασμένη κατσαρόλα για περίπου 40-50 λεπτά, μέχρι να μαλακώσει και να πιει τα υγρά. Έπειτα αφήνουμε να κρυώσει.
Σε ένα τηγάνι ζεσταίνουμε το ελαιόλαδο και βάζουμε τα κομμάτια το χταπόδι, αφήνουμε να πάρουν χρώμα και από τις δύο πλευρές.
Προσθέτουμε τα φρέσκα κρεμμυδάκια κομμένα σε φέτες, τη πιπεριά κομμένη σε μικρά καρέ και τη κάπαρη, σοτάρουμε για 2-3 λεπτά σε μέτρια θερμοκρασία.
Στη συνέχεια βάζουμε το χυμό πορτοκαλιού και λεμονιού, τα ξύσματα, το πιπεράκι και αλατοπιπέρώνουμε, μαγειρεύουμε για 2 λεπτά και τέλος ρίχνουμε το μέλι, αφήνουμε για λίγο μέχρι να δέσει η σάλτσα.
Αποσύρουμε από τη φωτιά και προσθέτουμε ψιλοκομμένο άνηθο.
Σερβίρουμε ζεστό.
Καλή επιτυχία!