ΤΣΟΥΡΕΚΙ ΓΕΜΙΣΤΟ ΜΕ ΜΑΡΜΕΛΑΔΑ

Το τσουρέκι εισήλθε στον ελληνικό γλυκόκοσμο στη διάρκεια της Τουρκοκρατίας, περίοδο κατά την οποία οι Έλληνες υιοθέτησαν μεν τη συνταγή, προσθέτοντας όμως τα δικά τους χριστιανικά έθιμα. Αν και η ονομασία του προέρχεται από την τουρκική λέξη "çörek", παραπέμποντας γενικότερα σε ένα είδος ζύμης με μαγιά, συχνά γλυκιάς ή αρωματισμένης, ωστόσο το τσουρέκι συμβολίζει την Ανάσταση του Χριστού, καθώς η ζύμη του φουσκώνει εντυπωσιακά, μοιάζοντας κυριολεκτικά να "ζωντανεύει", ενώ και το σχήμα του, αυτό της πλεξούδας, παραπέμπει στην Αγία Τριάδα, διακοσμημένο με το κόκκινο αυγό, που προφανώς αναφέρεται ευθέως στο αίμα του Κυρίου, το οποίο χύθηκε για να εξαγνίσει τις αμαρτίες του ανθρώπινου γένους.

Όλα τα παραπάνω συνέβαλαν στο να καταστεί το τσουρέκι το κατεξοχήν πασχαλινό γλύκισμα, με το χαρακτηριστικό άρωμά του, από μαχλέπι και μαστίχα, να πλημμυρίζει κάθε ελληνικό σπίτι, αποτελώντας το πλέον εμβληματικό γευστικό σύμβολο έναρξης της πασχαλινής περιόδου. Παρά την ονοματολογική του καταγωγή, η "σκούφια" του τσουρεκιού κρατά από την αρχαία Ελλάδα, όπου άρτοι με μαγιά και μπαχαρικά, προσφέρονταν ως θυσία στους θεούς, στο διάβα των χρόνων όμως, αλλεπάλληλες επιδράσεις από διάφορους πολιτισμούς, όπως των Βυζαντινών και των Οθωμανών, προσέθεσαν το δικό τους γευστικό αποτύπωμα, δημιουργώντας τελικά το αγαπημένο όλων σημερινό αρτοσκεύασμα, το σήμα κατατεθέν της ελληνικής πασχαλινής γαστρονομίας.

Η ελληνική πόλη που έχει συνδέσει άρρηκτα το όνομά της με την παράδοση του τσουρεκιού είναι η Θεσσαλονίκη, όπου, ιδιαίτερα κατά τη δεκαετία του 1950-60, το γλυκό αυτό έδεσμα καθιερώθηκε ως γαστρονομικό σήμα κατατεθέν, με διάσημους ζαχαροπλάστες να υπογράφουν την υπέροχα ευωδιαστή και ηδονικά μαστιχωτή ζύμη του!
Το τσουρέκι σήμερα κυκλοφορεί σε πάμπολλες εκδοχές, από τα συνοικιακά αρτοποιεία έως τα ακριβότερα ζαχαροπλαστεία, με γέμιση από σοκολάτα, ξηρούς καρπούς, πραλίνα, κάστανα και βέβαια κάθε είδους μαρμελάδα, όπως στη συνταγή μας, την οποία αν δοκιμάσετε, θα γίνει στα σίγουρα η αγαπημένη σας!

Υλικά

Για το προζύμι

2 φακελάκια ξηρή μαγιά
150ml νερό
100γρ. αλεύρι για τσουρέκι ή αλεύρι σκληρό
1 κουταλάκι ζάχαρη

Για τη ζύμη
150ml γάλα
250γρ. ζάχαρη
4 αυγά
3γρ. μαστίχα
2κ.γ. μαχλέπι
Ξύσμα από δυο πορτοκάλια
900γρ. αλεύρι για τσουρέκι ή σκληρό αλεύρι
150γρ. βούτυρο

Για τη γέμιση
200γρ. μαρμελάδα πορτοκάλι (ή κάποια άλλη μαρμελάδα )

Για την επάλειψη
1 αυγό
½ κουταλάκι ζάχαρη

Εκτέλεση

Για το προζύμι
Σε ένα μπολ ρίχνουμε το νερό ελάχιστα χλιαρό και προσθέτουμε τη μαγιά, τη ζάχαρη και το αλεύρι και ανακατεύουμε πολύ καλά μέχρι να έχουμε ένα χυλό. Σκεπάζουμε με μεμβράνη και αφήνουμε σε ζεστό σημείο μέχρι να διπλασιαστεί και να φουσκώσει για περίπου 30 λεπτά.

Για τη ζύμη
Σε ένα μεγάλο μπολ ή στον κάδο του μίξερ ρίχνουμε το γάλα και τη ζάχαρη και ανακατεύουμε, στη συνέχεια βάζουμε και τα αυγά. Προσθέτουμε τα μυρωδικά, ξύσμα πορτοκαλιού, μαχλέπι και τη μαστίχα αφού πρώτα την έχουμε χτυπήσει στο γουδί με μια κουταλιά ζάχαρη.
Προσθέτουμε το προζύμι και σιγά σιγά το αλεύρι κοσκινισμένο, ζυμώνουμε πολύ καλά μέχρι να έχουμε μια μαλακιά ζύμη που κολλά ελάχιστα στα χέρια μας.
Λιώνουμε το βούτυρο σε μια κατσαρόλα ή στο φούρνο μικροκυμάτων και αφήνουμε λίγο να κρυώσει. Ρίχνουμε πάνω στη ζύμη το λιωμένο βούτυρο και ζυμώνουμε πολύ καλά μέχρι να το απορροφηθεί.
Σκεπάζουμε το μπολ με μεμβράνη και αφήνουμε για 1,5 ώρες περίπου σε ζεστό σημείο να διπλασιαστεί.
Αφού έχει φουσκώσει η ζύμη, μεταφέρουμε σε μια ελαφριά βουτυρωμένη επιφάνεια, ανοίγουμε με τα χέρια μας και διπλώνουμε από κάθε πλευρά εσωτερικά. Επαναλαμβάνουμε τη διαδικασία για 5-6 φορές.
Χωρίζουμε τη ζύμη σε τρία ίσα μέρη για τρία τσουρέκια. Χωρίζουμε ξανά το κάθε ένα σε άλλα τρία μέρη. Παίρνουμε ένα μπαλάκι και πλάθουμε σε κορδόνι, με ένα πλάστη ανοίγουμε λίγο.
Τοποθετούμε εσωτερικά με μαρμελάδα και κλείνουμε τις άκρες, γυρνάμε σε ρολό. Δημιουργούμε τρία όμοια ρολά και πλέκουμε σε πλεξούδα.
Μεταφέρουμε σε ταψί που έχουμε απλώσει αντικολλητικό χαρτί και αφήνουμε τα τσουρέκια μας για 1 ώρα περίπου να φουσκώσουν.
Αφού διπλασιαστούν ανακατεύουμε το αυγό με τη ζάχαρη και αλείφουμε, πασπαλίζουμε προαιρετικά με φιλέ αμύγδαλο.
Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 170 βαθμούς αέρα για περίπου 40 λεπτά. Τοποθετούμε τα τσουρέκια σε πετσέτα ή σε σχάρα για να κρυώσουν.
Αφού κρυώσουν πολύ καλά κλείνουμε με μεμβράνη για να τα διατηρήσουμε.
Καλή επιτυχία!